KYIV – De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zwoer zondag in een orthodoxe paasboodschap dat geen “slechtheid” het land zal vernietigen en bad dat God kinderen geluk teruggeeft en troost brengt aan rouwende moeders.
In een videotoespraak van een van de bekendste bezienswaardigheden van het land, de 1000 jaar oude Sint-Sofiakathedraal in Kiev, zei Zelensky dat Oekraïne de duisternis zal overwinnen die de Russische invasie over het land had gebracht.
“Vandaag de dag geloven we nog steeds in de nieuwe overwinning van Oekraïne en we zijn er allemaal van overtuigd dat we niet zullen worden vernietigd door enige horde of slechtheid”, zei Zelenskiy, gekleed in zijn kenmerkende donkere kaki-outfit.
“We komen donkere tijden te boven en op deze dag ben ik – en de meesten van ons – niet in lichte kleding, maar we vechten voor een lichtgevend idee.”
In het hele land vonden zondag ingetogen paasvieringen plaats, twee maanden sinds het begin van de Russische invasie die de Russische president Vladimir Poetin een ‘speciale militaire operatie’ noemde.
Serhiy Gaidai, gouverneur van de oostelijke regio van Loehansk, zei zondag dat daar zeven kerken zijn verwoest in de oorlog.
Terwijl kerken vroeger vol zaten voor de paasdiensten ‘s nachts en in de ochtend, is dit jaar kerken gevraagd om niet veel mensen samen te brengen, uit angst dat ze doelwitten zouden kunnen zijn voor raketten.
Zelensky zei donderdag dat Rusland een voorstel voor een wapenstilstand tijdens de paasperiode had verworpen.
De Oekraïense onderhandelaar Mykhailo Podolyak zei zondag dat Russische troepen de staalfabriek Avozstal beschieten in de belegerde zuidelijke stad Mariupol, waar Oekraïense verdedigers zich verschansen.
In een Twitter-bericht riep hij op tot “een echte paaswapenstilstand in Marioepol”, samen met een onmiddellijke humanitaire corridor voor burgers en speciale gesprekken om de uitwisseling van militairen en burgers te vergemakkelijken.
In zijn bericht zei Zelenskiy ook dat Mariupol en zijn “heldhaftige verdedigers” niet mogen worden vergeten.
“Het is mogelijk om de muren te vernietigen, maar het is niet mogelijk om het fundament te vernietigen waarop de geest van onze krijgers, de geest van het hele land, rust”, zei hij.
Oekraïense functionarissen zeiden dat ten minste 213 kinderen zijn omgekomen in de oorlog, waaronder een 3-maanden oude baby bij stakingen op zaterdag in de zuidelijke stad Odessa.
Pavlo Krylenko, de gouverneur van de regio Donetsk, zei op Telegram dat twee meisjes van 5 en 14 jaar zondag zijn omgekomen toen het gebouw waar ze woonden werd verwoest door Russische beschietingen.
Rusland heeft ontkend dat het zich op burgers heeft gericht.
“Geef elke jongen en elk meisje een gelukkige jeugd, jeugd en ouderdom, waardoor de herinneringen aan hun vreselijke jeugd tijdens de oorlog op zijn minst een beetje kunnen verdwijnen”, zei Zelensky.
“Zorg voor onze moeders, geef volharding aan degenen die wachten op een zoon of dochter om terug te keren uit de oorlog”, voegde hij eraan toe. “Geef volharding aan degenen die, helaas, de terugkeer van hun kind van het front niet zouden zien.”
